Der US-amerikanischen Physikers Walter Andrew Shewhart hat in den 1930er den Produktionsprozess in einem Werk von Western Electric einer systemischen Betrachtung unterzogen. Im Mittelpunkt stand die kontinuierliche Verbesserung der Qualität. Um den Lernerfolg sicherzustellen, haben sich vier Schritte etabliert:
- Plan: Der Verantwortliche muss Verbesserungspotential erkennen.
- Do: Das Optimierungskonzept wird getestet.
- Check: Das eingeführte Konzept wird bewertet.
- Act: Bei einem positiven Resultat erfolgt die Umsetzung auf breiter Front (z.B. in anderen Werken) und der Effekt wird regelmäßig überprüft.